En la actualidad, la preocupación mundial por mantener las áreas naturales libres de contaminación y con vida silvestre no perturbada, dio lugar a la creación de Parques Nacionales, Reservas y Santuarios Históricos en Perú, que involucran territorios estrictamente preservados y protegidos que alcanzan aproximadamente 5’833,648 Has. (58336 Km2; 22524 millas?) Área que cubre aproximadamente el 4.54% del territorio nacional. En la región inca, el Santuario Histórico Nacional de Machu Picchu y el Parque Nacional El Manu, que en su conjunto involucran 1’913,792 Has. (19137 Km2; 7389 millas?) Que cubre el 11% del territorio regional.
El Parque Nacional del Manu fue creado el 29 de mayo de 1973; por la Resolución Suprema 0644-73-AG, con el propósito de preservar su patrimonio natural y cultural para beneficiar a las generaciones presentes y futuras. Ese mismo propósito determinó el reconocimiento de la Reserva de la Biosfera El Manu por parte de la UNESCO, que en la actualidad cubre un territorio de 1’881,200 Has (18812 Km2; 7263 millas?) De ancho en la provincia de Paucartambo en el departamento de Cusco, y Manu en la provincia en el departamento de Madre de Dios. El 81.5% de todo este territorio protegido pertenece a la Zona Núcleo que está estrictamente preservada en un estado natural, el 13.5% a la Zona Experimental o de amortiguamiento que se guarda y se asigna para investigación y turismo controlados, y el 5% a la Zona Cultural donde hay asentamientos humanos.
Para llegar al Parque Nacional El Manu por carretera, es necesario partir de Cusco y seguir el camino polvoriento que pasa por Huancarani, Paucartambo, Patria, Pilcopata, Atalaya y Salvación, donde se encuentra la oficina administrativa del Parque, y continuar por Burgos para finalmente llegar a Shintuya. En Atalaya o Shintuya, se alquilan algunas embarcaciones para un viaje de un día siguiendo el río Allo Madre de Dios aguas abajo, pasando por Ithahuania, Cruz de Mayo, Puerto Definitivo y Diamante, hasta llegar a Boca Manu, donde se encuentran el Manu y el Alto Madre se encuentra la unión del río de Dios. Aquí el viaje comienza siguiendo el río Manu río arriba para ingresar al parque. Es posible llegar a Boca Manu en pequeños aviones, contratándolos también desde los aeropuertos de Cusco o Puerto Maldonado.
Antes de cualquier visita al Parque El Manu, es necesario obtener información y un permiso otorgado por la Administración del Parque Nacional, cuya sede se encuentra en la ciudad de Cusco con al menos tres meses de anticipación. Los Oficiales del Parque no hicieron ningún manual para visitantes con recomendaciones, peligros, restricciones, etc. Por lo tanto, sería genial si escribieran algo basado en sus experiencias acumuladas desde que el Parque se abrió al turismo desde 1980. Por lo tanto, toda esa información debe obtenerse de la agencia de viajes a cargo. La entrada más lejos. lejos de la Zona Reservada en el límite del río Panagua está permitido solo para investigadores autorizados, visitantes oficiales y grupos de turistas científicos que hayan solicitado permisos de entrada al menos seis meses antes del viaje. En la actualidad hay un albergue turístico en la zona de Cocha Juárez; no siendo ninguna subestructura de alojamiento y comida para turistas en otras áreas, por lo tanto, los visitantes deben llevar consigo toda la comida y los bienes necesarios para su subsistencia, así como para su transporte y comunicación, por lo que será necesario acampar. El equipo personal básico es similar al que aparece en este libro para llevar a cabo el Camino Inca a Machu Picchu, sin embargo, la agencia de viajes correspondiente proporcionará la información adecuada sobre el equipo y los componentes necesarios. Como en toda la región, el mejor momento para visitar ese parque es durante la estación seca, que se extiende entre abril y octubre; porque a lo largo de la temporada de lluvias, que va de octubre a abril, se producen malas lluvias y temperaturas más altas en los bosques.
El Parque Nacional del Manu y la Reserva de la Biosfera se encuentran al este de la Cordillera Oriental de los Andes peruanos, e incluyen totalmente la orilla del río Manu y parcialmente la del río Alto Madre de Dios. Los paisajes involucrados son diversos y se encuentran en las llanuras amazónicas a 365 mts. (1,200 pies) de altitud en Boca Manu, tan alto como 4,020 mts. (13.200 pies) de altitud en la montaña Waskar con montañas empinadas y ásperas. La diferencia de altitud determina una variedad climática desde la cálida y húmeda selva amazónica hasta las frías y secas tierras altas andinas. Los promedios de temperatura cambian de acuerdo con la altitud, por lo que en el área inferior alcanza aproximadamente 24 ° C (75 ° F) y aproximadamente 4 ° C (39 ° F) en las tierras altas. Asimismo, la precipitación anual en la selva tropical supera los 4.000 mm. (156 pulgadas) mientras que el de las tierras altas andinas cae a 1,000 mm. (39 pulgadas). El sistema hidrográfico está formado por los ríos que fluyen desde los Andes; que son torrenciales en sus orígenes y tranquilos en las llanuras amazónicas. El volumen de esos ríos cambia considerablemente entre las estaciones seca y lluviosa. El río Manu tiene un color rojizo, y sus meandros después del cambio sucesivo del lecho del río formaron varias «cochas» o lagos de arco de bueyes, que constituyen el principal entorno de fauna silvestre.
El interés científico que despierta el Parque El Manu se basa en su gran diversidad de especies de flora y fauna, que es una de las más variadas del mundo, y que se mantiene casi sin cambios a lo largo de los millones de años de evolución natural. El principal lugar de investigación en el Parque es la Estación Biológica Cocha Cashu, que hoy en día tiene el mejor banco de datos ecológicos de todo el ecosistema tropical de América del Sur. Esa estación fue construida en 1969 por profesores y estudiantes de la Universidad Nacional Agraria La Molina después de un tratado con la Sociedad Zoológica de Frankfurt. Son muchos estudios realizados en esta estación que recibe anualmente alrededor de 20 o 30 científicos procedentes de todo el mundo; Sin embargo, los trabajos realizados aquí son muy humildes en comparación con todas las posibilidades que ofrece el Parque.
Las variaciones de altitud encontradas dentro del parque hacen posible la existencia de una impresionante diversidad de especies de plantas y otros seres vivos. Se estima que al menos aproximadamente el 10% de las especies de plantas encontradas en el Parque Manu son desconocidas para la ciencia. Por aquí, es posible encontrar básicamente tres niveles ecológicos: la selva tropical de las tierras bajas, la selva tropical de las montañas y los Andes de las tierras altas. En la selva tropical de tierras bajas, siempre hay una vegetación verde y espesa, y árboles gigantes que alcanzan hasta 60 mts. de alto y 3 mts de diámetro, de las cuales cuelgan lianas y enredaderas de los árboles que oscurecen relativamente el suelo a la sombra, incluso al mediodía. Entre las varias especies de árboles aquí: cedro, caoba, lupuna, tornillo, renaco, cetico, palmeras, etc; Sobresaliente. En la selva tropical de la montaña, hay árboles retorcidos más pequeños pero con una vegetación aún más gruesa y una extraordinaria diversidad de especies. La niebla y las lluvias permiten la existencia abundante de líquenes, musgos y helechos, y una gran selección de hermosas orquídeas. La zona andina de las tierras altas también tiene bosques poco dispersos con algunas especies como la clásica «q’euña»; además de densos grupos de cañas enanas y «ichu», el siempre presente graminoide andino.
Por otro lado, la tradición ha creado el famoso mito sobre «Paititi», que es una «ciudad inka» perdida en la selva amazónica, que según muchos autores se ubicaría en esta área del parque. Según ese mito, esa ciudad sería el lugar donde el último emperador inca envió sus tesoros para protegerlos de la destrucción de los españoles, sin embargo, no hay ninguna evidencia al respecto. Además, en el lado oriental de los Andes con vista al parque, hay restos culturales pertenecientes a civilizaciones pasadas, sobre los cuales no se han realizado estudios serios, el «Petroglifos de Pusharo» sobresaliente de todos ellos ubicados en el bajo Palotoa. En la época de los incas, por el programa de expansión del territorio, se descubrió el río Madre de Dios, que se llamaba «Amarumayo» o el río dragón-serpiente, y más tarde durante la época colonial; Muchas expediciones se adentraron profundamente en la jungla empujadas por la fiebre del oro. A lo largo de los primeros años del siglo XX, se establecieron algunas misiones religiosas, y se exploró ampliamente toda el área para extraer látex de caucho encontrado en grandes cantidades en el bajo Manu, por lo que el movimiento obrero en la región decidió la fundación de Puerto Maldonado en 1902 y más tarde, la creación del departamento de Madre de Dios en 1912. A lo largo de las décadas siguientes, después de la decadencia de la industria de los ladrones en Perú y Brasil, muchos cazadores llegaron a esa área en busca de pieles de animales, que tuvieron una gran demanda en el mercado internacional. jaguar, tigrillos, lobos de río y caimanes negros. Desde la década de 1960, comenzó la valiosa industria maderera, como la industria de extracción de cedro y caoba, que se hizo muy próspera, lo que empujó el edificio de un aeropuerto en boca Manu.
En las cuencas de los ríos Manu y Alto Madre de Dios, existen asentamientos humanos nativos posiblemente desde hace milenios; qué habitantes disfrutan del tráfico libre y de la libertad para practicar actividades como la caza, la pesca, la recolección y la agricultura. Forman parte del equilibrio natural del parque y se permiten siempre que realicen sus actividades, ya que no representan ningún peligro para dicho equilibrio. Entre esos grupos nativos los machiguengas, los yora o yaminahuas, los mashco-piros y los amahuacas. En la actualidad, las autoridades del parque se pusieron en contacto solo con Machiguengas y Yoras. Los habitantes de esos asentamientos humanos tienen una forma de vida muy peculiar con costumbres y creencias ancestrales efectivas, por lo que viven en casas de madera y techos de hojas de palmera. Esas personas tejen algodón, hacen cerámica, cultivan alimentos como manihot, uncucha, maíz, papaya, piña, plátano, etc. Cazan con flechas, lanzas, guisantes y hachas de piedra. En la actualidad, algunas de esas personas viven un lento proceso de occidentalización debido a su enfoque de la sociedad moderna, la influencia de la educación y la comunicación.
Dentro del parque, en tres niveles ecológicos, es posible encontrar la mayor diversidad de fauna, que en su conjunto se convierte en una reserva de especies muy valiosa, muchas de las cuales aún son relativamente desconocidas. La mayor parte de la investigación todavía se concentra en la Estación Biológica Cocha Cashu, en la que se registraron más de 550 especies de aves, y se estima que más de 1000 son especies enteras en todo el parque. En todo el mundo, todas las especies de aves conocidas no son más de 9000, y de ellas hay 1800 en Perú, por lo que es posible establecer un récord mundial real. Por lo tanto, El Manu Park alberga una de cada nueve especies de aves, una exuberancia de vegetación inigualable por cualquier otro parque en la tierra. Además, se registraron 200 especies diferentes de mamíferos; entre los que destacan los primates con unas 13 especies; Además también hay aproximadamente 100 tipos de murciélagos. Por aquí, es posible encontrar fácilmente animales en peligro de extinción como el Caimán Negro y la Nutria Gigante. Además, los peces son abundantes en los ríos del parque, así como los insectos y otros invertebrados, sobre los cuales se estima que puede haber más de un millón de especies. Las investigaciones sobre la fauna en la región aún son muy escasas e insuficientes.
